有个问题对父母很有帮助，就是：教养儿女的具体目标是什么？大部分的父母不能很快地列出儿女的优点来，也不能清楚说出自己所做的到底是助长了儿女的缺点，还是强化了他们的优点。很多父母不曾好好讨论教养儿女的短期和长期目标，他们没有策略，不知道神对儿女的心意，也不知道神对父母的要求。他们管教的方法大都着眼于如何纠正外在的行为，而很少去注重内在的态度。可悲的是，大部分所谓的纠正行动，都发生在儿女使父母尴尬或生气的时候。

为什么会这样？我们所认知的为人父母的职责中，不包括引导儿女的心。美国现今的文化只把父母当成是照顾儿童的成年人，而所谓“有质量的时间”，就是和孩子在一起玩乐。父母和孩子在一起玩乐不是不好，但和引导儿女认识神这个目标，有一段很大的差距。

与此相反，如《创世记》18章所记，神呼召做父亲的教导儿女遵守他的道，秉公行义。做父母就是为神来领导儿女——领导者就是主管。这工作包括了解并帮助儿女，让他们明白神要求怎样的行为标准，教导他们知道，他们本性上是罪人；同时也要指出，神的怜悯和恩典借着基督耶稣的生命和他为罪人死的事实，已经显明出来。

明白父母是神的代理人，能使你专心这个职分，成为谦虚的父亲或母亲。因着神的命令，你纠正孩子，你以神的代理人的身分，向孩子指出他的罪来。就像外交官知道自己是为了他的国家行使职权，父母也要知道自己是神差派的代表。除此之外，没有任何其他的观念，能使做父母的更冷静和谦虚了。

很多时候，我们要因自己乱发脾气和有罪的反应，向儿女道歉。我们要说：“孩子，真是很抱歉，我刚才又乱发脾气了，我不该那样说，我错了。神让我做你的爸爸（妈妈），但是我刚才冲你发火，没有听神的话，请你原谅我。”

管教不是完全照着你自己的方法，也不是把你的怒气发泄在儿女身上。你是神的代表，要代替神督责你的儿女。如果你管教孩子，只因为不喜欢孩子的行为，而不是因为神不喜悦孩子悖逆他所认定的权柄，你就会越搞越糟。

我曾经和很多父母谈到怒气的问题，他们都认为怒气可以帮助他们纠正和管教儿女 ─ 只有在父母生气的时候，孩子才会听话。因此，管教成了父母借着发怒来操纵儿女的方法，儿女学到的是惧怕人，而不是惧怕神。

《雅各书》1章19-20节告诉我们，父母不该用个人怒气来加强管教：我亲爱的弟兄们，这是你们所知道的。但你们各人要快快地听，慢慢地说，慢慢地动怒，因为人的怒气并不成就神的义。

使徒雅各说得非常清楚，失控的怒气绝对不会带来神所要求的义；愤怒会使孩子惧怕你，他们可能会乖些，却不会产生圣经所说的义。

任何因为父母发怒而产生的行为改变，都不会使你的儿女更靠近神，相反，他们会更远离神，更惧怕人，走向偶像崇拜。难怪雅各加上这样的话来强调：“我亲爱的弟兄们，这是你们所知道的……”

如果你是因着神的命令而纠正管教儿女，就不要用愤怒来破坏这项工作。纠正儿女不是向得罪你的儿女表示愤怒，反之，是提醒他们，他们的行为得罪了神，并且让他们知道：神对罪深恶痛绝；他是王，他们必须顺从。

父母在儿女面前是神的代表，要教导儿女接受你的纠正，因为这是神所命定的。对孩子来说，他们学习接受纠正，不是因为父母永远是对的，而是因为神说，“领受责备的，得着见识”（箴15：5），“杖打和责备能加增智慧”（箴29：15）。

如果孩子能接受这些真理，就会接受纠正和管教。我一直很感恩，同时也很吃惊，我的孩子在青少年时期，甚至到了二十多岁，仍然能够接受纠正和责备，这不是因为我尽可能用最好的态度来纠正他们，而是因为神的话使他们相信：“弃绝管教的，轻看自己的生命；听从责备的，却得智慧。”（箴15：32）他们知道父亲是神的代理人，是神所设立的权柄，要用神的道来引导他们，因此，虽然我做得并不完美，他们也知道接受纠正会得着智慧。